Entre mystère victorien et imaginaire contemporain, Christian Quesnel explore (à nouveau après « Dracula » aux éditions Callidor) les territoires de l’étrange avec une sensibilité graphique bien à lui. Qu’il donne corps aux ombres inquiétantes de la célèbre aventure de Sherlock Holmes – « Le Chien des Baskerville » (Editions Callidor – 2026) ou qu’il anime avec le regretté scénariste Rodolphe la bande dessinée du « Greenwich » (Editions Delcourt – 2026), ses illustrations témoignent d’un goût pour les atmosphères troubles, les récits énigmatiques et les personnages bouleversés. Christian Quesnel ne se contente pas d’accompagner les histoires : il leur donne une présence, une profondeur et parfois une inquiétante étrangeté. On attend la suite…
Entretien avec Christian Quesnel, dessinateur québécois.
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« Dracula » a-t-il donné de l’énergie pour se pencher à nouveau sur l’Angleterre victorienne ?
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Toutes ces influences ont de près ou de loin atteint le Québec où l’architecture victorienne est très répandue. Nous connaissons de tels classiques. De plus, dans le récit, le jeune Henry Baskerville vient du Canada pour aller prendre la succession familiale dans le Dartmoor.
Avec mes illustrations, j’ai voulu transposer une certaine culture populaire de l’époque avec des personnages du XIXème siècle. Mon dessin du chien des Baskerville a par exemple un côté loup-garou mais est grimé de motifs tribaux qui apparaissent crédibles à travers les yeux d’un personnage qui débarque en Angleterre en provenance du Canada à cette époque.
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Avez-vous plus imaginé le Dartmoor que de le représenter fidèlement ?
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Je vis dans la campagne du Québec. Cet environnement m’influence beaucoup. Il y a d’ailleurs un bâtiment, le Manoir Papineau, à une quelques kilomètres de chez moi, qui a servi à illustrer le manoir des Baskerville. Il a un aspect gothique et inquiétant.
Je me suis aussi renseigné sur les paysages du Dartmoor tout en m’en éloignant pour mieux l’évoquer. Par exemple, le sentier de l’Échouerie dans une réserve faunique des Îles-de-la-Madeleine, dans le Golfe du Saint-Laurent, m’a grandement inspiré pour les motifs et couleurs du Dartmoor. J’ai également étudié l’architecture anglaise mais j’ai pris beaucoup de liberté par rapport à celle-ci en y intégrant des éléments néo-victoriens.
Quant au casting, je dois avouer que j’ai puisé dans mes souvenirs de jeune adolescent et dans mon entourage. La série inquiétante Sherlock Holmes diffusée dans les années 80 m’a beaucoup impressionnée (j’avais 12 ans à l’époque). D’ailleurs, les personnages de Holmes et de Watson ressemblent aux acteurs, Jeremy Brett et Edward Hardwicke.
Ainsi, j’ai pu me détacher des écrits d’Arthur Conan Doyle pour proposer une nouvelle adaptation du texte tout en puisant dans d’autres œuvres inspirées du même récit. Le défi était grand : rester fidèle à l’œuvre tout en proposant un univers qui est singulièrement le mien.
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Votre « chien des Baskerville » (1901) a-t-il un aspect plus français ?
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C’est amusant car beaucoup de Français me parlent du film de Christophe Gans, « Le Pacte des loups » (2001). Je ne peux pas dire que c’est une source bien que je connaisse le film. Lorsque je travaille, je souhaite m’éloigner des références ou de la documentation pour puiser dans mes souvenirs. En entrevue, Tim Burton mentionne qu’il travaille de cette façon car la mémoire est créatrice et transforme les souvenirs. C’est de cette façon que je suis en mesure d’apporter de l’originalité et un aspect pourquoi pas fantastique à ma proposition. Je n’ai jamais été un passionné d’horreur. Je n’avais jamais lu « Dracula » avant d’y travailler. L’œuvre de Conan Doyle est par contre une vraie référence pour moi. J’adore la remodeler. Avec « Le Chien des Baskerville », j’ai dévoilé un peu plus mes goûts que j’avais effleurés dans « Dracula » en dessinant un Londres victorien.
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Le choix du bleu vert, présent dans toutes les illustrations, a-t-il été une vraie réflexion ?
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A nouveau, cela fait écho aux années 80. Tant les couleurs que l’omniprésence de néons et les références à la série des années 1980 m’ont guidé tout au long du processus de création de l’œuvre. Par-dessus ça, je travaille souvent avec de la musique. Ici, c’était la musique pop de cette époque qui ont participé à cette bulles années 1980 autour de la table à dessin.
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Un conseil musical pour lire « Le Chien des Baskerville » ?
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Vous pourriez essayer les groupes OMD, Duran Duran, Indochine, The Cure, New Order, Étienne Daho et Gary Numan pour ne citer que ceux-là.
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Vous publiez au même moment « Greenwich ». Le scénariste Rodolphe est décédé il y a quelques semaines. La sortie du livre est-elle émouvante ?
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Rodolphe n’était pas seulement un scénariste. C’était une référence qui est devenue un véritable ami. Nous n’étions pas de la même génération ni de la même culture mais pourtant nous nous sommes retrouvés.
« Greenwich » nous a demandé presque un an de travail. Il y avait une grande fébrilité de notre part de voir cette histoire publiée. J’aurais tellement aimé que Rodolphe puisse tenir un exemplaire dans les mains. Nous avons marqué le coup à Asnières en octobre dernier en organisant une dédicace à la Case à bulles. Dominique et Ann, la femme et la fille de Rodolphe étaient présentes. C’était très émouvant. Nous avons trinqué à sa mémoire avec un whiskey à l’érable que Rodolphe affectionnait particulièrement.
Nous avions un autre projet ensemble, « Le Corbeau ». Le scénario est terminé. Je suis actuellement en train de le dessiner. Poursuivre le travail sans lui, sans nos échanges ponctués de rires et de complicité, me manque beaucoup.
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Après « Dracula » et « Le Chien des Baskerville », que souhaitez-vous illustrer comme classique ?
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J’aimerais beaucoup illustrer « L’Île au trésor » de Robert Louis Stevenson. J’adorerais y ajouter une pincée d’Albator ou même du Lovecraft. J’ai toujours plein d’envies car mes goûts sont éclectiques. J’aime aussi surprendre les lecteurs en arrivant là où on ne m’attend pas.
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