Entre 1941 et 1945, 16 112 566 américains ont servi sous les drapeaux de l’US Army. 405 999 furent tués durant la Seconde Guerre mondiale. Il y a presque 80 ans, ils combattirent en Europe, en Afrique, au Moyen Orient mais également dans le Pacifique. En 2020, il y avait encore 300 000 vétérans américains encore en vie. La plupart d’entre eux sont à présent nonagénaires (voire centenaires). Certains veulent toujours raconter leurs histoires de guerre.

Andrew Biggio, ancien combattant de la guerre en Irak et de la guerre en Afghanistan, a eu alors un incroyable projet historique : Interviewer plus de 200 vétérans de la Seconde Guerre mondiale et compiler leurs témoignages dans son livre « The Rifle » (en version anglaise uniquement). Les anciens combattants ont ensuite signer leurs noms sur un fusil d’époque (Un M-1 Garand).

Entretien avec Andrew Biggio, ce nouveau passeur de mémoires.

 

 

 

Quand a commencé votre intérêt pour la Seconde Guerre mondiale ?

 

 

Dès le plus jeune âge. J’ai appris que mes deux grands-pères avaient chacun perdu un frère lors de la guerre. Le première classe Andrew Biggio, mort en Italie; et le Première classe John DelRossi, tué aux Philippines.

 

 

Chaque jour, des milliers de vétérans de la Seconde Guerre mondiale décèdent. Pour vous, il est très important de collecter le plus de témoignages possibles ?

 

 

Oui c’est très important. Certains d’entre eux veulent à présent témoigner car ils sont conscients qu’ils sont à la fin de leur vie. Ils ne veulent pas partir avec des secrets. C’est maintenant ou jamais.

 

 

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En tant que vétéran de la guerre en Irak et de la guerre en Afghanistan, pensez-vous que vous avez un lien plus fort avec des anciens combattants plus âgés ?

 

 

Absolument. Nous arrivons à nous comprendre parfaitement. Il est arrivé de nombreuses fois où j’ai pleuré avec des vétérans car chacun d’entre nous avions connu la perte de camarades proches.

 

 

Quelle est l’histoire la plus surprenante que vous avez pu collecter ?

 

 

J’ai eu l’occasion de parler avec un code talker navajo. Il m’a raconté que les combatstalker pendant la guerre de Corée (1950-1953) avaient été plus durs que durant la bataille d’Iwo Jima (1945). Ce fut un choc pour moi même si j’avais conscience que la Corée du Nord était un pays avec des conditions difficiles. Le vétéran a expliqué que les blessés mouraient là-bas plus vite. En perdant leur sang et avec le froid glacial, leur bras se rompait littéralement. C’est horrible à imaginer. Le nom de ce vétéran était Tom Begay.

 

 

Avez-vous noté des différences d’expériences et de perceptions entre ceux qui avaient combattu dans le Pacifique et ceux qui étaient engagés en Europe et en Afrique ?

 

 

 

Les vétérans du Pacifique auront toujours une certaine rancœur. Ils avaient face à eux un ennemi bien fanatique, n’hésitant à se sacrifier. Les Japonais ont été des adversaires plus féroces que les Allemands. Alors qu’ils sont au moins nonagénaires, beaucoup de vétérans ont par conséquent toujours de mauvaises opinions entre les Japonais.

Il est également plus simple de rencontrer des anciens prisonniers de guerre des combats en Europe que du Pacifique. La plupart de ces derniers, trop affaiblis, n’ont pas pu vivre longtemps et ont été tués en captivité.

 

 

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Est-ce que fut émouvant pour certains vétérans de porter à nouveau un fusil (M-1 Garand)?

 

 

La plupart était heureux de le porter. Cela leur rappelait des souvenirs et le fait qu’ils se sentaient à l’époque invisibles avec cette arme. Cependant, j’ai rencontré d’autres anciens combattants qui refusent de porter à nouveau une arme. Ils étaient heureux de participer à mon projet mais étaient devenus pacifistes.

 

 

 

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Vous dédicacez vos livres dans tous les Etats-Unis (et en Europe) avec des vétérans de la Seconde Guerre mondiale à vos côtés. C’est une vraie joie pour vous de rencontrer vos lecteurs ?

 

 

Oui c’est incroyable. Cela vaut toujours le coup de venir. Cela rend heureux les vétérans et c’est une joie d’entendre des gens dire que mon livre est l’une des œuvres qui ont le plus aimé lire.

 

 

Où est le fusil à présent ?

 

 

Il est à présent dans mon petit musée installé chez moi. Cependant, nous construisons une grande vitrine qui pourra l’accueillir. Ainsi, le fusil pourra voyager dans tout le pays notamment dans les musées où le livre est vendu.

 

 

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Vous avez d’autres projets ?

 

 

Pour l’instant, mon but est promouvoir « The Rifle » et mes travaux sur les vétérans de la Seconde Guerre mondiale jusqu’à l’année prochaine. Ensuite, je commencerai un nouveau projet sur les vétérans invalides de la guerre en Irak et de la guerre en Afghanistan.

 

 

 

Pour en savoir plus :

 

Instagram : https://www.instagram.com/therifle_/?hl=fr

Facebook : https://www.facebook.com/TheRifleBook/

Between 1941 and 1945, some 16, 112, 566 Americans served in the United States Armed Forces. 405, 999 were killed during the Second World war. Almost 80 years ago, they fought overseas in the European theater (It also encompassed campaigns in the Middle East and North Africa) and in the Pacific War. In 2020, about 300 000 U.S. WWII veterans were still alive. Most of them are in their 90s and they still want to tell their old war stories.

Andrew Biggio, who returned home from combat in Afghanistan and Iraq, had an amazing oral history project : Speaking to over 200 WWII veterans and compiling their stories into his book ‘The Rifle‘. They then signed their names on a M-1 Garand rifle.

Interview with Andrew Biggio, this new ‘oral historian’.

 

 

Why did you start having a big interesting in studying the Second World war?

 

 

I began to have an interest in WWII at a very young age after learning both of my grandfathers lost a brother in WWII. Pfc Andrew Biggio, Italy and Pfc John DelRossi, Philippines.

 

 

Every day, thousands of WWII veterans pass away. To you, is it crucial to collect as many testimonies as possible ?

 

 

It is crucial. Some veterans now want to talk knowing they are at the end of their lives. Most do not want to die with any secrets. It’s now or never.

 

 

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As a veteran of the Iraq and Afghanistan wars, do you think there is a st st ronger link with old veterans?

 

 

100% there is something about combat veterans that gives us the instant ability to bond. Many times I cried with them reminiscing casualty stories.

 

 

What was the most surprising story you have ever collected?

 

 

The most suprising story I ever collected was speaking with Navajo code talker. Hetalker explained to me how fighting in the Korean War (1950-1953) was harder than the battle of Iwo Jimy (1945). This to me was a shock however I always knew how harsh and cold the country of North Korea was. But when he explained how the casualties would die quicker when losing blood in their arms would break off due to being frozen this was a horrifying thing to imagine. The veteran name was Tom Begay.

 

 

Did you notice any differences of experiences and perceptions of war between veterans of WWII Pacific theater and the ones who fought in Europe/Africa ?

 

 

The Pacific veterans will always have a different kind of edge to them. They were dealing with a more suicidal and fanatical enemy than the Germans. This made them have a long distate for the Japanese people even well in their 90s. It’s more common to find an EXPOW of the European theater than of the Pacific theater. Most prisoners in the Pacific did not live very long or they were killed in captivity.

 

 

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Was it moving for some of the veterans to carry again a rifle (M-1 Garand)?

 

 

Most veterans were happy to finally hold the rifle again. It brought back many memories and reminded them of their youth when they were strong and invincible. However I did encounter some veterans who vowed to never pick up a gun again. They were happy to take part in my project and tell me their story but they were pacifists.

 

 

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You sign book accross the United States (and Europe) with WW2 veterans by your side. Is it a real joy for you to meet and greet readers ?

 

 

It is always an amazing joy to meet readers of my book and people who enjoy my work. It makes the journey worthwhile to not only put a smile on a World War II veterans face but for people to tell me that my book was one of the best they have read.

 

 

Where is the rifle now ?

 

 

The rifle is currently in my small museum in my home. However a rotating glass is being construted so that it can tour around the country and different museums where my book is being sold. It is my goal to have the rifle requested by different museums and venues.

 

 

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Any other projects ?

 

 

Right now my goal is to currently promote « The Rifle » and my work with WWII veterans for the next year before I begin my next project on injured veterans of Iraq and Afghanistan.

 

 

Further readings :

 

Instagram : https://www.instagram.com/therifle_/?hl=fr

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